Mas logo após o sucesso no encontro e a comemoração com sua equipe, Cal começou a se sentir muito doente. Ele perdeu peso muito rapidamente, dentro de algumas semanas, ele foi levado às pressas para o hospital, onde sofreu várias transfusões de sangue.
Cal então visitou um gastroenterologista pediátrico que explicou que ele havia desenvolvido um caso sério de colite ulcerativa. Algumas semanas depois, o cólon de Cal perfurou e ele precisou de cirurgia de emergência para remover parte do cólon, levando a uma ileostomia. Apenas alguns dias após a cirurgia, a hemorragia pós-cirurgia fez com que Cal exigisse uma segunda cirurgia de emergência para salvar sua vida. Enquanto se recuperava, sua equipe de natação, junto com muitos outros amigos e vizinhos, veio visitar, trazendo incentivo e apoio.
"Foi difícil aprender a me adaptar a viver com uma estomia no início, mas me acostumei a tudo depois de apenas duas semanas e estou realmente feliz por me sentir saudável novamente", disse Cal.
“Eu sempre soube que minha cirurgia não me impediria de fazer o que eu queria, como praticar esportes”
Apenas alguns meses após sua cirurgia, Cal estava jogando basquete em seu time de da comunidade e depois jogava uma temporada inteira de beisebol! Ele também tomou uma decisão importante. Ele queria fazer algo para ajudar outras crianças que sofriam de colite ulcerativa. Ele se juntou a sua mãe, pai e irmã para participar de um evento especial chamado "Dê um passo à frente", onde eles ajudaram a arrecadar dinheiro para a Fundação Crohn's e Colitis.
"Eu sempre soube que minha cirurgia não me impediria de fazer o que eu queria, como praticar esportes", disse Cal. “Sou muito grato pela segunda chance que me foi dada.”
Em julho de 2011, Cal fez uma cirurgia com bolsa em j e foi capaz de participar da prática da temporada de natação no inverno. Ele está feliz por se sentir bem o suficiente para competir novamente por sua cidade natal, Huntsville, Alabama.
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